有一種認識世界、探索自我的生活方式，三不五時就會被喚起。不論稱之為壯遊、空檔年、背包生活、遊學，或是時下正流行的打工度假，花個一年半載晃蕩、體驗異國文化，是年輕的本錢，也是權利。
今年27歲的Catherine，3個月前隻身飛抵南半球的澳洲墨爾本，獨自一人在陌生環境謀生，只能透過網路和朋友交換心得。
她找到在居酒屋打工的機會，一周工作35小時，收入已足以支應日常生活所需。
找工作的真相：競爭激烈
「要在城市裡找工作，就是一個字，難！」Catherine表示，自己的英文流利，學生時代就有打工的經驗，她以為到澳洲餐廳找到服務生的工作應該不難，誰知競爭竟非常激烈。
因為很多澳洲年輕人並不想待在偏遠、看不到未來的農場工作，寧可來大城市求生，當地老闆若有選擇，自然會優先僱用當地人。
最後她花了兩個禮拜時間先考取調酒師證照，然後到街上餐廳一間一間親自敲門遞履歷，才終於找到工作。
出國前，她看到台灣媒體對於打工度假的報導，似乎多著墨在出國淘金，其實，現實環境並不如傳聞中美好。
在大城市裡，房租、物價都高，簡單安貧的生活跟淘金兩字，完全沾不上邊。在台灣收入不差的Catherine說：「以前出門都靠小黃，現在乖乖搭地鐵、走路，根本是來找罪受。」在墨爾本每天光是交通費就要花上7塊澳幣（約合台幣210元），讓她不禁懷念台灣大眾運輸的平價與便利。
代辦、自辦，怎麼辦？
出國找工作不容易，該不該尋求代辦或仲介的協助？答案見仁見智。
有人認為，若能找到優質的代辦，可省下摸索時間，甚至還沒踏出國門就先有了工作，心情較安穩。但也有人認為，出國打工度假就是想跳脫常規生活，在這一年讓自己的人生增添不同色彩，如果交給代辦處理，反而失去了原本自由闖蕩的精神。
真正問題是，現在因想出國打工度假的人數多，許多代辦業者乘勢而起，提供非法的工作機會，誘使年輕人簽下對自己不利的契約而牟利，因此必須小心謹慎，契約內容一定要看清楚。
其次，到底該留在大城市，還是偏僻小鎮，更有助於磨練語言能力和增廣見聞？
Catherine說，她之前在台北教英文，若突然要她跑到農場擠牛奶、剃羊毛，心裡難免「驚驚」。來之前她也做了不少功課，聽說在小鎮上有很多台灣人，可能連說英文的機會都很少，更不用想要融入當地生活，因此決定待在大城市，每天泡在博物館，跟新認識的朋友一起逛街聊天，這才是她期望的打工度假生活。
打工度假的25個理由，賺錢倒數第二
國內青年爭相出國打工度假，曾引發只想賺錢、淪為廉價勞工的爭議。
協助台灣青年辦理國際青年證的康文文教基金會，去年9月發表的一份網路問卷顯示，在25個打工度假理由中，賺錢排名倒數第二。該基金會針對近3年內曾赴他國打工度假至少半年以上者進行調查，受訪的226位青年選擇的理由，主要是開闊視野、培養語言和獨立能力、滿足對新事物的好奇。
當問到未來還想去哪一個國家打工度假？結果選擇加拿大者占19.5%，澳洲占19%，英國占9.3%。康文的分析指出，加拿大是北美唯一開放打工度假的國家，由加拿大進入美國和中南美洲旅行，較為便利；其次，加拿大開放打工度假申請者的年齡上限至35歲，是不少超過30歲還想出國打工度假的唯一選擇。
2010年，林彥潔在溫哥華打工度假一年，出國前他主要從事拍片與製片工作。他在加拿大做過日式料理店服務生、茶餐廳二廚、設計公司助理。他說，加拿大可找到的工作多是服務業，但即使是服務生，在當地也是非常受尊重的工作。
由於曾有媒體質疑打工度假者只想出國賺錢、出國玩，林彥潔決定拍攝一部有關打工度假的紀錄片，希望有助家長了解年輕人的想法，別把打工度假和浪費時間畫上等號。
一個德國人在台灣
相較於台灣青年踴躍出國，外國青年來台打工度假的人數至今只有一千多人。今年20歲的德國女孩Michelle是其中之一，她在2009年曾和朋友來台灣旅遊，從此愛上台灣。
「台灣的天氣、食物，還有這裡的人，都是我喜歡台灣的原因。」當時Michelle返回德國後，努力打工存錢，兼了4份差，只為籌措再次來台的旅費。2010年當台灣與德國簽訂打工度假協議後，她欣喜若狂，馬上著手準備申請簽證，一圓美夢。
一個人飛抵台北後，她在朋友幫忙下找到了一間便宜住處，但是找工作就沒這麼容易了。
「很多老闆都不敢雇用外國人，也沒聽過打工度假。」Michelle找過許多餐廳和小酒吧，都吃了閉門羹。徬徨無助之際，想從食物得到一點安慰的她，在板橋莒光路上看到一家紅豆餅攤，這是她最愛的台灣食物之一，沒想到老闆竟然能說一口流利英文，就這樣天南地北的聊了起來。
聊天之中，Michelle得知老闆想搬到宜蘭去做生意，她靈機一動，決定拜師學做紅豆餅，老闆也大方傳授技藝，在老闆離開後，她接下紅豆餅攤的生意，終於有了穩定收入。
金髮碧眼的Michelle本身就是最好的活廣告，德國正妹賣紅豆餅的消息傳開之後，客人多到要排隊等候，還引來許多媒體採訪，讓她樂不可支。
生命會越走越寬
台灣的文化風景與濃厚人情味是吸引國外觀光客的一大賣點，但要吸引外國青年來台打工度假，難度很高。
國外青年來台打工度假，涉及內政、外交、勞工、醫療等問題，目前我們尚無一個資訊完整的窗口。此外，台灣的基本時薪只有109元，勞動條件較差，對企業主的宣傳也不夠，外國青年來台後可以找到什麼樣工作，似乎只能靠個人運氣與努力。
但這個困境是可以改變的，若能藉由這些從澳洲、加拿大、日本、韓國打工度假回來的國內年輕人，看見我們自己相對的問題，也許企業主就能以友善的同理心，對待這些需要短暫工作的外國青年朋友。
歐美青少年有個上大學前空出一年時間壯遊世界的傳統，他們稱之為斷層年或空檔年，美國名校哈佛大學自70年代就鼓勵學生這麼規劃。
一直以來，亞洲人習慣悶著頭向前衝，即使遲疑，也不敢離開既定的軌道；甚至可能已知跑錯了方向，也不願停下來修正，因為害怕落後。但人生猶如龜兔賽跑，跑得快的兔子未必就能先抵達終點。
過去，入學讀書、畢業、工作到老，等著退休的直線人生，已逐漸受到挑戰；現在的新潮流與新思維是，學習、工作、休息，不斷循環的圓型人生。
我們無法掌握人生的長度，但可以決定生命的寬度。人生有時候就在轉念間徹底改變，如果花一年的時間，可以幫助自己找到人生的方向，又何不大膽放心去飛！
自由時報 – 2013年2月19日 上午4:30
